忻州摔跤已有800年的歷史，當(dāng)?shù)貙⑵渌追Q“撓羊”、“跌對(duì)”?！皳涎蛸悺鳖櫭剂x，“撓”即“扛”之意；撓羊也，就是扛起羊。扛起羊意味勝利與力大，是一種宣告、展示與炫耀。撓羊賽其實(shí)也就是摔跤賽。只是，這種比賽最初不是在體育場(chǎng)館內(nèi)，而是在田間地頭進(jìn)行。

淵源
    “撓羊賽”由來有下面兩種說法。
　　一種說法是把忻州的摔跤淵源歸于對(duì)異族競(jìng)技的接受和演化。摔跤原名“角抵”，即“抵羊角斗”之意?！敖堑帧痹从诿晒湃嗽趶V闊的牧場(chǎng)上開展的一種互搏技藝，用以祭祀祖先和慶賀豐收。摹仿公羊的打架，以顯示自己的剽悍與魅力。蒙古式摔跤的那種典型的姿勢(shì)和動(dòng)作，與“角抵”的是多么的逼真、形象和貼切。
    另一種說法是據(jù)傳宋朝忻州人就喜歡摔跤。尤其到了南宋時(shí)，著名抗金將領(lǐng)岳飛被害后，其部下一位叫陳效嬰的忻州籍老兵返回家鄉(xiāng)后，把軍中所學(xué)的“角”（近似摔跤）傳授給鄉(xiāng)鄰，一方面強(qiáng)身健體，一方面寄托抗金的宿愿。因其簡便易行，深受群眾喜愛，得以廣泛開展，世代相傳終成習(xí)俗。隨著時(shí)代的變遷和進(jìn)化，摔跤技術(shù)也逐步提高，由原來單一的摔跤活動(dòng)慢慢演變成對(duì)抗競(jìng)賽。由于當(dāng)時(shí)的忻州地處忻定盆地的西部，水草茂盛，老百姓以放牧為生，因此獲勝者會(huì)得到一只肥羊，并把羊扛起繞場(chǎng)一周以示榮耀。從此忻定原一帶就有了摔跤這一民間競(jìng)技，流傳至今。按照當(dāng)?shù)氐膫鹘y(tǒng)，人們把摔跤比賽叫做“撓羊賽”。
    在忻、定、原一帶，摔跤是一項(xiàng)極為普及的群眾活動(dòng)，也是廣大農(nóng)民業(yè)余生活的一項(xiàng)重要內(nèi)容。勞動(dòng)之余，明月之夜，夏日飯罷，冬日閑暇，毋須專門組織，也不需要專門的場(chǎng)地，或地頭，或街頭，或打谷場(chǎng)，或河邊沙灘，人們常常興致所至，便擺開戰(zhàn)場(chǎng)摔將起來。

規(guī)則
    與自由式和古典式摔跤比賽不同，忻州的“撓羊賽”有其獨(dú)特的地方。參賽者不分體重級(jí)別，不分年齡大小，不用提前報(bào)名，只要有一塊比較平坦的土地即可進(jìn)行。跤手上場(chǎng)是不穿跤衣的，他們赤背上陣，下身穿長穿短各隨其便，腳須穿布鞋或者膠鞋，稱為“赤背跤”。摔跤同拳擊一樣，為二人對(duì)陣。對(duì)陣雙方可以用腳踢撲對(duì)方的腳，用腳腿勾絞對(duì)方的腿，但絕不能擊打?qū)Ψ?，更不能觸及對(duì)方的面部和陰部。如果有一方除雙腳外，身體的其它部位觸地，則判對(duì)方取勝?！皳涎蛸悺币砸货右妱儇?fù)，不作循環(huán)賽，輸者淘汰，贏者繼續(xù)與新手賽。連續(xù)摔倒三位對(duì)手，賽后就會(huì)給予相應(yīng)的鼓勵(lì)。連續(xù)摔倒五位對(duì)手，人們便視這獲勝者為“好漢”，賽后給予相當(dāng)?shù)墓膭?lì)。連續(xù)摔倒第六個(gè)對(duì)手，人們便稱他為“撓羊漢”，給予“撓羊賽”的最高獎(jiǎng)勵(lì)，把一只又大又白的羊獎(jiǎng)給優(yōu)勝者。從1983年開始，出現(xiàn)婦女參加的“撓羊賽”。女子上身穿運(yùn)動(dòng)T恤，下面穿著，同男子。撓羊，或設(shè)婦女專場(chǎng)，或與男同胞同場(chǎng)較量，婦女連摔六人者也為撓羊，稱為“撓羊女”。在雙方的比賽中，通常由一名喝跤者（即裁判）判定勝負(fù)。喝跤的口令主要有：“交手！”即開始；“合跤”，即平局重摔，一般是雙方同時(shí)倒地或者分不清誰先倒地；“破了！”即已經(jīng)連續(xù)摔倒五人者被新上場(chǎng)的人摔倒?！皳狭?！”即連摔六人撓羊。裁判手勢(shì)：摔倒一人，右手高舉，豎起食指，向四周觀眾示意；摔倒二人，豎二指向觀眾示意……以此類推到摔倒六人。在摔跤的實(shí)戰(zhàn)中，由于上身赤背，相互無處可抓，便把可以抓到的地方集中在下身，但不能抓褲子，誰抓了對(duì)方的褲子，就算誰輸。可是抓褲子上的腰帶是允許的。在實(shí)際比賽中，“撓羊賽”的參賽者，不用皮子扎褲帶，而只用一條麻秧絲，一抓就斷，麻秧絲一旦抓斷，比賽就必須停止，待重?fù)Q一條褲子并系好麻秧絲后才能繼續(xù)比賽。以上這種跤手自動(dòng)出場(chǎng)或被觀眾推薦點(diǎn)名出場(chǎng)，或直接由觀眾推拉進(jìn)場(chǎng)參賽形式的“撓羊賽”俗稱“傳統(tǒng)撓羊賽”或“赤背撓羊賽”。
   “撓羊賽”從開始至第一個(gè)連續(xù)摔倒六人稱為“頭羊”，依次類推稱之為“二羊”、“三羊”……失敗者在每個(gè)羊次中，只能出場(chǎng)一次。并且隨著羊數(shù)的增加，跤手的水平越來越高，獎(jiǎng)品也層層升級(jí)，高手通常都是最后上場(chǎng)。 “撓羊賽”中，跤手連勝五人便為好漢，連勝六人便成為人們心目中的英雄。這五與六，是受到古代三國時(shí)蜀漢大將關(guān)羽“過五關(guān)斬六將”的啟示而約定的長期形成的一種民間習(xí)俗。然而，這“過五關(guān)斬六將”并非容易事。撓羊賽場(chǎng)上，雙方都在進(jìn)攻對(duì)方又都在防守。摔跤手不但要有高超的技藝，而且雙方都有場(chǎng)外指導(dǎo)，出謀用智，往往在跤手不差上下的情況下，出現(xiàn)通宵達(dá)旦相抗衡的局面。
場(chǎng)合
    演出結(jié)束后，對(duì)摔跤興趣不大的觀眾打著呵欠回家去了。而跤手和跤迷們這才來了精神，跤迷們自行在戲場(chǎng)中央圍成一個(gè)直徑十米左右的圓圈，望眼欲穿地等待看跤手們的登場(chǎng)。真正有實(shí)力的撓羊跤手這時(shí)并不登場(chǎng)，最先亮相的往往是一些十五六歲的半大小子，這叫做“打露水”，因?yàn)椤皳涎蛸悺钡囊?guī)矩，摔倒六個(gè)才算取得最后勝利。所以摔倒一個(gè)、兩個(gè)完全不必?fù)?dān)心，這樣也就給了小跤手們經(jīng)風(fēng)雨見世面的機(jī)會(huì)。于是你摔倒我一個(gè)，我馬上派一個(gè)強(qiáng)一點(diǎn)的上場(chǎng)，摔著摔著，對(duì)手便越來越強(qiáng)，水平也越來越高，比賽也就越來越激烈了。
    隨著對(duì)手的逐步變強(qiáng)，賽事漸入佳境，你施你的特技，我用我的絕招；你以力量見長，我以技術(shù)取勝；有時(shí)摔得干凈利落，有時(shí)要大戰(zhàn)上幾十個(gè)回合才能分出勝負(fù)。如果有誰已摔倒四個(gè)或五個(gè)，真正的高手就該出場(chǎng)了?！皳涎蛸悺鄙祥T道很多。跤鄉(xiāng)人，人人皆知“獅子滾繡球，好手在后頭”。越是摔到后頭，越是強(qiáng)家行手。第六個(gè)出戰(zhàn)的叫“破羊”，也叫“保羊”。擔(dān)當(dāng)此重任的人，要機(jī)智勇敢。這是最扣人心弦的時(shí)候。一個(gè)高手已摔倒了四個(gè)、五個(gè)，勢(shì)如破竹，勝利在望，不想半路上殺出個(gè)程咬金來，使勝利在望者功敗垂成。但是破羊者的命運(yùn)同樣難以預(yù)料，強(qiáng)中更有強(qiáng)中手，一山更比一山高，破羊者同樣可能在摔到四個(gè)或五個(gè)之后，遇到更加強(qiáng)勁的對(duì)手，從而前功盡棄，飲恨跤場(chǎng)。同眾多競(jìng)技項(xiàng)目毫無二致，“撓羊賽”場(chǎng)上最后的勝利者，當(dāng)然是實(shí)力最強(qiáng)的對(duì)手?；蚴墙舆B摔倒六個(gè)，或是對(duì)方已經(jīng)“全軍覆沒”，再無跤手可派。這時(shí)，廟會(huì)主持者便將早已準(zhǔn)備好的大綿羊牽過來，交到獲勝者手里。倘若比賽早早就見了分曉，跤手和跤迷們剛剛被煽起的興致難以平息下來，還要重新開始，撓“二羊”，甚至“撓三羊”，反正一直要摔到雞叫天亮，使跤手和跤迷們把“跤癮”過足，也給廟會(huì)畫上一個(gè)精彩圓滿的句號(hào)。一旦有人成了“撓羊漢”，其大名很快會(huì)在十里八鄉(xiāng)傳揚(yáng)開來。特別是姑娘們那撩人心弦的眼光，會(huì)使這些撓羊漢激動(dòng)上一年半載。
    另一種情況是每年的春種之后和秋收之前，一些富裕的村莊或者喜好紅火熱鬧的村長、族長或有權(quán)威風(fēng)范的長者前輩牽頭，組織和承擔(dān)鄉(xiāng)里的“社火”。這種活動(dòng)在今天主要就是“唱大戲”，而撓羊也是“大戲”之后的“壓軸戲”。當(dāng)?shù)赜修r(nóng)諺：“立了秋，掛鋤鉤，吃瓜看戲摔跤放牲口?！边@足以說明農(nóng)民把摔跤看成一件大事，不等閑視之。在秋收以后的農(nóng)閑時(shí)間所進(jìn)行的“撓羊賽”，大都是由較大的村鎮(zhèn)和實(shí)力較強(qiáng)的摔跤手之間的角逐。當(dāng)然，這種比賽需要約請(qǐng)外村人作裁判、當(dāng)公證人。
    一有“撓羊賽”舉行，方圓幾十里，甚至上百里的跤手和觀眾不約而同地云集跤場(chǎng)。觀眾人山人海，水泄不通，場(chǎng)面十分壯觀。忻州有史以來“撓羊賽”的觀眾和跤手最多的一場(chǎng)是1994年北蘭臺(tái)村的跤場(chǎng)，連續(xù)五天，天天爆滿，觀眾每場(chǎng)高達(dá)二萬余人，國內(nèi)外驍將224人參加了角逐。每年的農(nóng)歷七月十五日，是原平廟會(huì)。“撓羊賽”在原平鎮(zhèn)舉行。屆時(shí)，又是忻州、定襄、原平三縣的對(duì)抗摔跤比賽，這種三縣跤手的角逐，比起村與村之間的對(duì)抗，水平要高得多，比賽要精彩得多。這種高水平的摔跤比賽往往使廟會(huì)的人數(shù)猛增，給人們精神上帶來強(qiáng)烈的刺激，并在比賽的高潮中傳出轟動(dòng)一時(shí)的新聞。

獎(jiǎng)品的變遷
    “撓羊賽”的獎(jiǎng)品，無論是肥羊或其它別的獎(jiǎng)品，都由主辦村鎮(zhèn)出錢。這種開支是集體的錢，或者是集資而來的費(fèi)用。隨著時(shí)代的變遷獎(jiǎng)品，也經(jīng)歷了由傳統(tǒng)的羊到實(shí)用性高的物品，最后又回歸到了羊的過程。一度，跤鄉(xiāng)人認(rèn)為獎(jiǎng)羊不好看了，而現(xiàn)在卻越來越喜歡獎(jiǎng)羊，城里人看“撓羊賽”，也希望看到真正的羊。
    “撓羊賽”獎(jiǎng)品的更換從側(cè)面反映了忻州人思想觀念的變化和生活水平的提高，如今這種鄉(xiāng)土氣息濃重的比賽已成為民眾生活不可或缺的具有很強(qiáng)娛樂性、趣味性的活動(dòng)。  

摔跤世家      
　　在忻州，像崔家趙家這樣的摔跤世家還有很多，雖然，他們不一定像崔家趙家奪得那么多金牌，但卻同這兩家一樣，子子孫孫，代代相傳，使摔跤這棵大樹，根繁葉茂，長盛不衰。這是冠軍的海洋。
　　因而，在1960年召開的全國文教群英會(huì)上，當(dāng)時(shí)的忻定縣被命名為全國“摔跤之鄉(xiāng)”，忻州的摔跤也因此享譽(yù)全國。

    2011年11月15日在江蘇省常熟市舉行的2011-2013年度“中國民間文化藝術(shù)之鄉(xiāng)”命名頒牌儀式，全國共528個(gè)縣（縣級(jí)市、區(qū)）、鄉(xiāng)鎮(zhèn)（街道）被命名為“中國民間文化藝術(shù)之鄉(xiāng)”,山西省19個(gè)項(xiàng)目入選“中國民間文化藝術(shù)之鄉(xiāng)”名錄，忻府區(qū)的摔跤入選此次中國民間文化藝術(shù)名單。