塔院寺位于五臺(tái)山臺(tái)懷鎮(zhèn)顯通寺南側(cè),是五臺(tái)山著名的五大禪處之一。這里原來(lái)是顯通寺的塔院,明代重修舍利塔后獨(dú)成一寺,因院內(nèi)有大白塔,故名塔院寺。聳入云天的大白塔,是寺內(nèi)的主要標(biāo)志。
全稱為釋迦牟尼舍利塔,俗稱大白塔。塔身?yè)艿囟鹆杩崭呗枺谖迮_(tái)山群寺簇?fù)碇骂H為壯觀,人們把它做為五臺(tái)山的標(biāo)志。此塔通高七十五點(diǎn)三米,環(huán)周八十三點(diǎn)三米。塔基為正方形,塔身狀如藻瓶,粗細(xì)相間,方圓搭配,造型優(yōu)美。塔頂蓋銅板八塊成圓形,按乾、坎、艮、震、巽、離、坤、兌等八卦地位安置。塔頂中裝銅頂一枚,高約五米,覆盤(pán)二十一米多,飾有垂檐三十六塊,長(zhǎng)兩米多;每塊垂檐底端掛風(fēng)鐘三個(gè),連同塔腰風(fēng)鐘在內(nèi),全塔共有二百五十二個(gè)。風(fēng)歡鈴動(dòng),叮鐺作響。
塔院寺座北朝南,由橫列的殿院和禪堂僧舍組成。中軸線上的建筑有影壁、牌坊、石階、過(guò)門(mén)、山門(mén)、鐘鼓樓、天王殿、大慈延壽寶殿、塔殿藏經(jīng)閣,以及山海樓、文殊寺塔等建筑,氣魄雄偉,有殿堂樓房130余間,占地面積15000平方米。寺前有木牌坊三間,玲瓏雅致,為明萬(wàn)歷年間所筑。寺內(nèi)主要建筑,大雄寶殿在前,藏經(jīng)閣在后,舍利塔位居其中。寺內(nèi)有釋迦牟尼舍利塔和文殊發(fā)塔而得名。各殿塑像保存完好,藏經(jīng)閣內(nèi)木制轉(zhuǎn)輪藏二十層,各層滿放藏經(jīng)。供信士禮拜與僧侶頌誦。寺內(nèi)以舍利塔為主,塔基座正方形,藏式,總高約60米,全部用米漿攔和石灰砌筑而成,在青山綠叢之中,高聳的白塔格外醒目。塔剎,露盤(pán),寶珠皆為銅鑄,塔腰及露盤(pán)四周各懸風(fēng)鐸,風(fēng)來(lái)叮當(dāng)作響,極富古剎風(fēng)趣,人們把它看作五臺(tái)山的標(biāo)志。